Le sénateur Barack Obama va tenter mardi de s'adjuger officieusement l'investiture du parti démocrate pour la présidentielle américaine, que lui dispute Hillary Clinton, en remportant des primaires très serrées au Texas, en Ohio, en Rhode Island et dans le Vermont.
Côté républicain, le sénateur John McCain pouvait espérer gagner dans ces quatre Etats les derniers délégués du parti qui lui manquent encore pour devenir le candidat officiel à la présidentielle de novembre et éliminer de la course l'ex-gouverneur baptiste de l'Arkansas Mike Huckabee.
Les premiers bureaux de vote devaient ouvrir à 05h00 (10H00 GMT) dans le petit Etat du Vermont (nord-est), les derniers fermer à 19h00 (02H00 GMT) au Texas (sud), où des assemblées d'électeurs étaient également prévues dans la foulée.
De nombreux commentateurs estimaient que de nouvelles défaites de Mme Clinton au Texas et dans l'Ohio (nord), survenant après onze revers d'affilée essuyés depuis un mois, pourraient mettre un coup d'arrêt à ses ambitions présidentielles.
"Si (l'équipe Clinton) ne remporte pas le Texas et l'Ohio par plus de 10 points (....) il lui sera quasiment impossible" de rattraper le retard accumulé, selon le directeur de campagne de M. Obama, David Plouffe.
A l'inverse, le camp Clinton faisait valoir qu'une ou plusieurs défaites du nouveau favori révèleraient le "malaise" suscité par Barack Obama chez les démocrates.
La dernière journée de campagne lundi avait été marquée par des tensions de plus en plus fortes entre les candidats démocrates.
Mme Clinton a accusé M. Obama et son entourage de tenir un double langage sur l'Alena (Accord de libre-échange nord-américain). Elle a également diffusé un clip télévisé angoissant, invitant les électeurs à se demander à qui ils feraient confiance pour décrocher le téléphone rouge de la Maison Blanche en cas de crise mondiale: une façon de vanter son expérience, alors que M. Obama, opposé à la guerre en Irak dès 2002, vante sa capacité de jugement.
Lundi, le site indépendant RealClearPolitics créditait M. Obama de 1.392 délégués, contre 1.279 pour Mme Clinton, loin du seuil de 2.025 permettant de s'assurer de l'investiture.
Après les primaires de mardi, qui permettront de désigner à la proportionnelle 193 délégués au Texas, 141 en Ohio, 21 au Rhode Island (nord-est) et 15 au Vermont, il restera 611 délégués à désigner lors d'une quinzaine d'élections, la principale étant prévue le 22 avril en Pennsylvanie (est, 158 délégués).
MAP
