Les troupes turques étaient engagées dans d'intenses combats avec les rebelles kurdes retranchés dans le nord de l'Irak alors qu'elles s'approchaient d'un des principaux camps des séparatistes, ont affirmé mardi des sources locales à l'AFP.
Des membres des forces armées kurdes de la région autonome du nord de l'Irak ont déclaré que des combats intenses se poursuivaient sans interruption depuis dimanche soir autour du camp de Zap, que les troupes turques soutenues par des tirs d'artillerie et une couverture aérienne s'efforçaient de conquérir. Le camp, située dans une profonde vallée à six kilomètres de la frontière turque, est un des principaux points de passage utilisés par les rebelles du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK) pour s'infiltrer en Turquie et y mener des actions.
Les affrontements se poursuivaient aussi depuis lundi soir dans la région montagneuse de Hakurk, plus à l'est, où l'armée turque a déposé des troupes par hélicoptère tandis que des hélicoptères d'attaque bombardaient des positions du PKK, selon ces sources. L'attaque avait été précédée lundi par des bombardements du camp de Hakurk, un des principaux bastions du PKK, proche de la frontière iranienne et à une vingtaine de kilomètres de la frontière turque.
L'armée turque a lancé jeudi soir une vaste opération terrestre dans le nord de l'Irak pour en déloger les rebelles du PKK qui y sont retranchés et utilisent la région comme une base arrière pour leurs actions en Turquie. Au moins 153 rebelles kurdes et 17 soldats turcs ont été tués jusque là, selon l'armée turque.
Ankara estime à environ 4.000 le nombre de rebelles retranchés dans le nord de l'Irak. Le conflit kurde en Turquie a fait plus de 37.000 morts depuis le début en 1984 de l'insurrection du PKK, considéré comme une organisation terroriste par la Turquie, l'Union européenne et les Etats-Unis.
L'incursion turque dans le Kurdistan, la seconde en trois mois, menace de déstabiliser la seule région d'Irak épargnée par la violence depuis 2003 et de provoquer des troubles qui s'étendraient à la Syrie et l'Iran voisins. Elle survient au moment où Américains et Irakiens marquent des points contre les rebelles dans le reste du pays meurtri par la violence, un succès qui peut être également terni par cette intervention militaire contre les maquisards kurdes turcs retranchés dans le nord de l'Irak.
Ankara a lancé jeudi une nouvelle offensive dans les zones montagneuses du nord de l'Irak afin d'y pourchasser les combattants séparatistes du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), qui luttent pour une autonomie dans le sud-est de la Turquie depuis 1984. L'armée turque a affirmé avoir tué lundi 41 rebelles du PKK. Il s'agit de la seconde incursion confirmée par Ankara depuis que le gouvernement a obtenu en octobre le soutien du Parlement pour mener des opérations en Irak contre le PKK. Ankara avait mené une incursion similaire ayant duré quelques jours en décembre.
"La Turquie doit comprendre qu'une telle démarche créerait des troubles dans la région", avait déclaré à l'AFP le porte-parole du gouvernement irakien à Bagdad, dès avant la première incursion. Il avait averti que la présence de milliers de soldats turcs en territoire irakien déstabiliserait "non seulement la seule région encore sûre d'Irak mais le pays tout entier et l'ensemble de la région".
Dimanche, Bagdad a demandé à Ankara de retirer ses troupes "le plus tôt possible" de la région, dénonçant une atteinte à la souveraineté de l'Irak. Les tensions se sont exacerbées à la suite de la mort le 21 octobre de 12 soldats turcs dans une embuscade.
Nechirvan Barzani, le Premier ministre du gouvernement régional autonome du Kurdistan, avait averti à l'avance qu'une frappe turque constituerait un "désastre" pour tout le monde excepté le PKK. Elle "ralentira notre marche pour la paix, la démocratie et la prospérité et l'armée turque sera enlisée dans une lutte sanglante et vaine contre le PKK hors de ses frontières", avait-il dit dans un communiqué précédant l'opération.
"Les Etats-Unis et les alliés occidentaux seront brouillés avec un allié vital de l'OTAN et les économies et peuples de la région -notamment en Turquie, en Syrie, en Iran et en Irak- en pâtiront", avait ajouté M. Barzani. M. Barzani avait proposé des négociations impliquant son gouvernement, Ankara, le pouvoir central à Bagdad et Washington. Mais Ankara refuse de parler aux Kurdes irakiens, les accusant d'aider le PKK. Le Kurdistan est l'une des rares régions d'Irak où règnent la sécurité et une certaine prospérité depuis l'invasion américaine en mars 2003.
L'autonomie dont jouissent les quelque cinq millions d'habitants du Kurdistan d'Irak a suscité l'espoir parmi les communautés kurdes en Iran, en Turquie et en Syrie et toute instabilité dans cette région se répercuterait probablement sur ces trois derniers pays. Depuis leur alliance avec Washington durant la guerre du Golfe en 1991, les Kurdes d'Irak ont réussi à renforcer leurs liens culturels, linguistiques et économiques avec les Kurdes en Iran, en Turquie et en Syrie.
Washington craint qu'une action unilatérale turque contre le PKK ne provoque une possible confrontation entre ses deux alliés, les Kurdes d'Irak et la Turquie.
En outre, il reste du pain sur la planche pour les troupes américaines en Irak, qui malgré les affirmations américaines et irakiennes sur une baisse de la violence, doivent poursuivre leurs opérations de sécurisation après avoir enregistré en 2007 les plus lourdes pertes en hommes depuis 2003.
"Il y a du progrès mais manifestement les Américains ne veulent pas d'un autre problème qui pousserait à une utilisation maximale de leurs ressources militaires", a dit Mahmoud Othman, un député kurde.
MAP
