Les deux principaux candidats à l'investiture républicaine pour la présidentielle américaine de novembre, John McCain et Mitt Romney, se mesurent mardi à l'occasion d'élections primaires en Floride qui pourraient sonner le glas des ambitions de Rudolph Giuliani.
Il s'agit du dernier test électoral avant le "méga-mardi" du 5 février quand une vingtaine d'Etats entreront à leur tour dans la danse.
La Floride, Etat le plus peuplé à se prononcer depuis le début du processus de sélection des candidats à la Maison Blanche, risque d'être fatale à l'ancien maire de New York qui a pratiquement tout misé sur cet Etat pour s'imposer dans le camp républicain.
Malgré des sondages très défavorables, Rudolph Giuliani refuse de s'avouer vaincu et a fait part de son optimisme, persuadé que sa stratégie était la bonne.
Deux sondages publiés lundi, l'un par l'institut Zogby International, l'autre par l'Université Quinnipiac, créditent M. McCain d'une avance infime sur M. Romney: 33% d'intentions de vote contre 30%, selon Zogby, 32% contre 31% pour Quinnipiac.
Les autres prétendants républicains se situent loin derrière, avec 14% pour M. Giuliani et 11% à 13% pour Mike Huckabee, l'ex-gouverneur baptiste de l'Arkansas (sud).
Le vainqueur en Floride devrait bénéficier d'une dynamique en sa faveur pour la série de primaires et de caucus du 5 février. Parmi les 21 Etats où auront lieu des consultations figurent la Californie, New York, le New Jersey et l'Illinois.
Avec plus de 18 millions d'habitants, la Floride est le quatrième Etat le plus peuplé des Etats-Unis. Elle sera représentée par 57 délégués à la Convention républicaine de Minneapolis en septembre. La Floride aurait dû envoyer 114 délégués à la Convention, mais la direction nationale du parti républicain a sanctionné les instances locales du parti en raison d'un différend sur la date des élections. Selon les règles du parti, la Floride n'était pas autorisée à organiser ses primaires avant le 5 février.
Le même problème s'est posé du côté démocrate et la direction du parti s'est montrée encore plus sévère. L'état-major national du parti a décidé de ne pas prendre en compte le vote de cet Etat et aucun délégué démocrate ne siégera à la Convention du parti.
Hillary Clinton, qui en décembre devançait très largement tous ses rivaux dans les sondages de Floride, a déclaré vendredi qu'elle souhaitait que soient pris en compte les délégués de cet Etat, de même que ceux du Michigan, Etat également sanctionné par la direction nationale démocrate, et où, seule candidate, elle l'avait emporté.
Aucun autre candidat démocrate n'a fait campagne en Floride.
La Floride devait désigner 210 délégués à la convention démocrate.
AFP
