La Serbe Ana Ivanovic a battu l'Américaine Venus Williams en deux sets 7-6 (7/3), 6-4 mercredi à Melbourne dans le choc des quarts de finale du bas du tableau et rencontrera, pour une demi-finale inédite à l'Open d'Australie, la Slovaque Daniela Hantuchova qui a facilement dominé la jeune Polonaise Agnieszka Radwanska 6-2, 6-2.
Chez les messieurs, le Serbe Novak Djokovic, tête de série N.3, s'est qualifié pour la première fois de sa carrière pour les demi-finales de l'Open d'Australie en battant l'Espagnol David Ferrer (N.5) en trois sets 6-0, 6-3, 7-5. Il rencontrera le Suisse Roger Federer (N.1) ou l'Américain James Blake (N.12), qui s'affrontent mercredi soir dans le dernier quart de finale.
Ana Ivanovic le 23 janvier après sa victoire sur Venus Williams en quart de finale de l'Open d'Australie à Melbourne. Ivanovic (N.4) et Hantuchova (N.9) disputeront leur première demi-finale en Australie. L'autre affiche opposera la Russe Maria Sharapova (N.5), grande favorite pour le titre depuis sa victoire sur Justine Henin (N.1), à la tombeuse de Serena Williams (N.7), l'autre Serbe Jelena Jankovic. (N.3)
Ce sera la troisième demi-finale en Grand Chelem de la jeune Ivanovic, 20 ans, qui a percé au plus haut niveau l'année dernière en passant de la 14e à la 4e place mondiale grâce notamment à sa finale à Roland-Garros. Elle est même troisième, devant sa compatriote Jankovic, depuis sa demi-finale à Sydney. La Serbe n'avait jamais battu Venus Williams (N.8) en quatre rencontres. Sa victoire de mercredi illustre les progrès réalisés ces derniers mois, notamment sur le plan physique.
"J'ai travaillé très dur à l'intersaison et je suis heureuse d'en voir le résultat car ça a été dur. Je me suis préparée la plupart du temps à Sydney, ce qui m'a permis de m'habituer à la chaleur. J'ai fait des sprints en côte, de la musculation et aussi du travail spécifique de jeu de jambes sur le court", a dit Ivanovic, qui paraît nettement plus fine qu'avant.
Pour Hantuchova, c'est un retour au premier plan cinq ans après son éclosion au plus haut niveau. La Slovaque avait obtenu très jeune, à 19 ans, de très bons résultats en 2002-2003 en jouant trois quarts de finale de suite à Wimbledon, à l'US Open et à l'Open d'Australie, ce qui lui avait permis d'entrer dans le Top 5. La suite avait été très décevante (54e mondiale mi-2004) et il a fallu trois saisons à la joueuse pour remonter par palier jusqu'au Top 10.
"J'ai continué à croire en moi et me voilà", a dit la Slovaque, tête de série N.9, qui au contraire d'Ivanovic a longtemps été d'une maigreur excessive et s'est un peu etoffée ces derniers temps. Djokovic, lui, a maintenant atteint à 20 ans les demi-finales de tous les tournois du Grand Chelem après Roland-Garros, Wimbledon et l'US Open l'année dernière. Il reste sur une finale perdue à New York contre Federer.
Le Serbe, N.3 mondial, a facilement dominé Ferrer dans les deux premières manches, mais a connu une sérieuse baisse de régime à la fin de la troisième, qui a failli remettre l'Espagnol en selle. Djokovic a manqué quatre balles de match sur le service de Ferrer à 5-3, s'est fait remonter à 5-5, avant de placer une dernière accélération décisive.
"Je me suis surpris moi-même dans les deux premiers sets, mais à la fin je suis devenu très nerveux. Je n'ai pas d'excuses, je me suis mal comporté, mais parfois on ne peut pas contrôler ses émotions", a dit Djokovic, qui s'est énervé une ou deux fois contre des spectateurs trop bruyants à son goût. Djokovic, qui avait un bilan négatif de 2 victoires et 3 défaites contre le finaliste du dernier Masters, n'a pas perdu un set lors de ses cinq premières rencontres à l'Open d'Australie.
MAP
