Le chef militaire du mouvement radical Jihad islamique en Cisjordanie a été tué mercredi par l'armée israélienne lors d'un raid près de Jénine, en Cisjordanie, selon des sources israéliennes et palestiniennes.
Par ailleurs, à Gaza, les commerces, les banques et les administrations contrôlées par un autre mouvement islamiste, le Hamas, étaient en grève pour protester contre la mort de 19 Palestiniens, dont le fils du plus influent chef du Hamas et douze autres membres du groupe radical, tués mardi par l'armée israélienne.
Walid Oubeidi, 40 ans, a été tué durant des échanges de tirs avec l'armée israélienne au cours d'un raid lancé dans le village de Qabatiya, près de Jénine (nord de la Cisjordanie).
L'homme "a été tué au cours d'échanges de tirs qui ont éclaté après l'arrivée à son domicile d'unités de l'armée pour l'arrêter", a affirmé un communiqué de l'armée israélienne, ajoutant qu'un deuxième activiste avait été arrêté lors du raid.
Walid Oubeidi "est impliqué dans d'importantes activités terroristes en Samarie (Cisjordanie) depuis les années 80. Depuis 2004, il était une figure centrale du Jihad islamique qui a tenté de mener de nombreuses attaques terroristes en Israël", poursuit l'armée.
Il s'agit du deuxième coup sérieux porté au Jihad en moins d'un mois. Le 18 décembre, le chef du Jihad dans la bande de Gaza, Majed al-Harazine, avait été tué dans un raid aérien contre son véhicule à Gaza.
Le Jihad islamique est considéré comme un des mouvements palestiniens les plus extrémistes et son aile armée, les Brigades d'al-Qods, a revendiqué l'essentiel des attentats suicide des dernières années contre Israël.
Ce nouveau mort porte à 6.071 le nombre de personnes tuées dans les violences israélo-palestiniennes depuis 2000, en grande majorité des Palestiniens, selon un bilan établi par l'AFP.
L'armée israélienne a en outre arrêté 19 membres présumés du Hamas en Cisjordanie alors que des heurts se sont produits à Hébron entre des manifestants opposés aux opérations israéliennes à Gaza et des soldats, selon des sources de sécurité palestiniennes.
Plusieurs manifestants ont été arrêtés dans cette ville du sud de la Cisjordanie.
A Gaza, l'armée a poursuivi mercredi ses raids au lendemain de la journée de combats la plus meurtrière depuis plus d'un an. Deux Palestiniens ont été tués et trois blessés dans un raid aérien contre un véhicule circulant dans le centre-ville.
L'armée effectue des opérations quasi-quotidiennes dans la bande de Gaza, où les islamistes du Hamas sont au pouvoir depuis juin dernier, pour faire cesser les tirs de roquettes sur le sud d'Israël.
En guise de riposte, le Hamas a revendiqué mercredi le tirs de huit roquettes sur le sud d'Israël. Des sources policières israéliennes ont affirmé que 25 projectiles au total ont été tirés depuis la bande de Gaza sans faire de victime.
La dernière escalade de violences survient alors qu'Israéliens et Palestiniens ont repris des négociations sur les questions de fond qui les divisent depuis des décennies dans le but de parvenir à un accord de paix avant la fin de l'année.
Elle coïncide aussi avec la première visite dans la région du président George W. Bush depuis son arrivée au pouvoir en 2001, une tournée destinée à dynamiser les négociations de paix lancées à la conférence internationale d'Annapolis, en novembre dernier aux Etats-Unis, après un gel de sept ans.
AFP
