Le président kényan Mwai Kibaki, dont la réélection est contestée par l'opposition, a invité lundi son rival Raila Odinga à le rencontrer vendredi, pour tenter de sortir de la crise majeure secouant le Kenya et qui a déjà coûté la vie à au moins 600 personnes.

"Le président Kibaki a invité le leader de l'ODM (Mouvement démocratique orange) du leader Raila Odinga, à une rencontre pour un dialogue visant à la fin des violences dans le pays, à la consolidation de la paix et à la réconciliation nationale", selon un communiqué publié lundi soir par les services de la présidence.

La rencontre est prévue vendredi à partir de 14h30 locales (11h30 GMT), précise le communiqué.

Plusieurs anciens chefs d'Etat africains sont arrivés mardi à Nairobi dans le cadre des efforts internationaux pour résoudre la crise majeure affectant le Kenya à la suite des élections générales contestées du 27 décembre, a-t-on appris auprès du gouvernement.

Les anciens présidents tanzanien Benjamin Mkapa, mozambicain Joachim Chissano, botswanais Katumile Masire et zambien Kenneth Kaunda sont arrivés mardi dans la capitale kényane, a précisé à l'AFP sous couvert d'anonymat un porte-parole du ministère kényan des Affaires étrangères.

"Ils participent en ce moment à une réunion pour débattre de la crise au Kenya", a ajouté ce porte-parole.

Ils seront rejoints en début de soirée par le président en exercice de l'Union africaine (UA), le Ghanéen John Kufuor, qui doit rencontrer le président kényan Mwai Kibaki et le leader d'opposition Raila Odinga.

Les anciens chefs d'Etats "rencontreront aussi l'ancien président (kényan) Daniel arap Moi pour discuter des moyens de guérir le pays (de ses troubles) et de favoriser la réconciliation nationale après les problèmes causés par les élections", a ajouté le porte-parole.

De son côté, le porte-parole du gouvernement kényan, Alfred Mutua, a estimé mardi que les anciens leaders africains apporteraient leur soutien à M. Kibaki.

"Ils sont ici pour offrir leur soutien au président Mwai Kibaki et pour insister sur la nécessité de respecter l'autorité de la loi et l'importance de la démocratie en Afrique", a affirmé à l'AFP M. Mutua.

M. Odinga accuse M. Kibaki d'avoir fraudé pour lui voler la victoire à la présidentielle du 27 décembre.

Le président américain George W. Bush a pressé lundi le gouvernement kenyan et l'opposition d'entamer un dialogue "de bonne foi" et de mettre fin à la violence afin de rechercher "une solution politique durable" à la crise.

L'annonce de la réélection du président Kibaki le 30 décembre a été suivie d'un déchaînement de violences qui a fait au moins 600 morts selon la police kényane.

Réagissant auprès de l'AFP à cette invitation, le porte-parole de l'ODM, Ahmed Hashi, s'est refusé à tout commentaire dans l'immédiat, affirmant que le parti attendait de recevoir une invitation formelle émanant du Parti de l'unité nationale (PNU, de M. Kibaki).

Le fait que le M. Kibaki invite son rival apparaît comme une réponse aux critiques sévères formulées lundi par la secrétaire d'Etat adjointe américaine chargée des Affaires africaines, Jendayi Frazer.

"Ils (les Kényans) ont été floués par leurs dirigeants et leurs institutions", a déclaré à la presse Mme Frazer.

L'émissaire américaine, qui mène des consultations à Nairobi depuis trois jours, a estimé "nécessaire" que la "crise soit réglée par les deux leaders, Kibaki et Odinga, (et qu'ils) travaillent ensemble afin de renforcer les institutions kényanes parce qu'il y a des problèmes majeurs dans le système électoral".

Dans un apparent climat d'apaisement, le parti de M. Odinga avait décidé plus tôt lundi d'annuler les manifestations prévues mardi, expliquant sa décision par la venue prochaine du président en exercice de l'UA, John Kufuor, pour une médiation.

M. Kufuor "est attendu mardi à 18h00" à Nairobi pour y rencontrer le président kényan Mwai Kibaki et le chef de l'opposition Raila Odinga, a indiqué à l'AFP un porte-parole du ministère kényan des Affaires étrangères.

De son côté, le président Kibaki a annoncé lundi dans un communiqué la convocation d'une nouvelle session parlementaire à partir du 15 janvier. M. Kibaki avait jusqu'à fin mars pour convoquer le nouveau Parlement issu des élections générales.

Lundi, de hauts responsables de la police kényane sous couvert d'anonymat ont indiqué à l'AFP qu'au moins 600 personnes avaient été tuées dans les violences post-électorales.

Le gouvernement kényan a fait état de "486 morts et de 255.686 personnes déplacées" dans les violences.

Lundi, 11 pays de la sous-région réunis dans la Conférence internationale pour la région des Grands lacs africains (CIRGL) ont estimé que certaines de ces violences s'apparentaient à des actes "de nettoyage ethnique et de génocide".

Mme Frazer a de son côté jugé que "même le pire de ce qui était arrivé ne pouvait être considéré comme un génocide".

Dimanche, M. Odinga avait plaidé pour un règlement négocié de la crise et s'était dit disposé à un partage du pouvoir, à la condition que sa victoire à la présidentielle soit reconnue.

Samedi, M. Kibaki s'était dit de son côté "prêt à former un gouvernement d'union nationale", proposition immédiatement rejetée par son rival qui posait comme préalable à tout dialogue la présence d'un médiateur international.

AFP