Un accident de mine survenu jeudi matin dans le nord de la Chine, au coeur de la principale province houillère du pays, a fait 40 morts, selon le gouvernement, et les secours tentent de sauver 74 mineurs toujours pris au piège.
Quelque 13 mineurs ont pu être sauvés et ont été hospitalisés, a ajouté l'Administration d'Etat pour la sécurité au travail, dans un communiqué publié sur son site internet.
L'accident, provoqué par un coup de grisou, s'est produit peu après minuit dans le district de Hongtong, près de la ville de Linfen (province du Shanxi).
L'Administration a annoncé la création d'un groupe de travail pour diriger les opérations de secours, éviter une nouvelle explosion et mener l'enquête.
Le numéro un de l'Administration d'Etat pour la sécurité au travail, "Li Yizhong, qui dirige le groupe, s'est rendu sur place", ainsi que le vice-gouverneur de la province, Jin Shanzhong, selon le communiqué.
"Nous devons immédiatement organiser le travail des forces de police, arrêter le patron de la mine et les autres responsables, placer sous scellés les bureaux de la mine et geler les comptes en banque", a indiqué l'Administration.
L'accès à la mine de charbon Ruizhiyuan, une entreprise publique contrôlée par le district et qui disposait de toutes les autorisations, selon le gouvernement, a été entièrement verrouillé par les autorités.
"Personne ne peut s'approcher", a indiqué à l'AFP un paysan du village, joint par téléphone et qui a refusé de donner son nom.
"Je n'ai jamais entendu parler d'un tel accident dans cette mine", a-t-il ajouté, affirmant qu'il s'agissait de l'une des plus grosses mines du village.
Selon l'Administration d'Etat pour la sécurité au travail, la mine, entrée en opération en 1988, avait été agrandie en 2000, produisant annuellement 210.000 tonnes de charbon.
Les autorités locales n'étaient pas joignables jeudi.
Par ailleurs, dans la province voisine du Hebei, 11 mineurs sont également bloqués dans une mine illégale de fer et d'or, après l'effondrement de l'entrée du puits, selon l'agence.
Les autorités locales n'ont été informées que jeudi de l'accident qui a eu lieu lundi près de la ville de Chengde.
L'hiver est une période particulièrement dangereuse, car les mines tournent à plein régime pour nourrir la machine économique.
En Chine, 70% de la production d'énergie du pays est assurée par le charbon, soit 40 points de pourcentage de plus que la moyenne mondiale.
Les mines chinoises sont parmi les plus dangereuses du monde.
Plus de 4.700 mineurs sont morts l'an dernier en Chine, selon les statistiques officielles. Des organisations de travailleurs indépendantes estiment le nombre de décès à près de 20.000 par an.
Le géant asiatique s'est engagé depuis plusieurs années dans une politique de fermeture des petites mines, qui représentent un tiers de la production totale de charbon mais deux tiers des accidents mortels, avec officiellement 3.431 morts.
La semaine dernière, le gouvernement a annoncé de nouvelles mesures d'interdiction des mines ayant une capacité de production annuelle inférieure à 300.000 tonnes.
AFP
