Quatre combattants palestiniens du Hamas et deux soldats israéliens ont été tués mercredi dans des affrontements à Gaza, lors d'opérations de l'armée israélienne qui entend maintenir la pression sur les islamistes.

Sur le terrain diplomatique, deux hauts responsables du Hamas, Mahmoud Zahar et Saïd Siam, devaient se rendre dans la journée au Caire pour y rencontrer l'ancien président américain Jimmy Carter, vivement critiqué par Washington et Israël.

M. Carter, en tournée régionale, a indiqué mardi qu'Israël avait refusé de le laisser entrer dans la bande de Gaza, contrôlée par le mouvement islamiste.

L'armée israélienne a lancé des opérations dans la nuit de mardi à mercredi, à Kissoufim, dans le sud de la bande de Gaza, et dans le quartier de Choujaïya, dans l'est de la ville de Gaza, a indiqué une porte-parole de l'armée israélienne à l'AFP, soulignant que les forces s'étaient retirées à l'aube.

Les quatre combattants du Hamas ont été tués dans la ville de Gaza et six autres ont été blessés, selon des sources médicales et le Hamas.

"Dans des combats avec les brigades Ezzedine al-Qassam, à Choujaïya, deux soldats sionistes ont été tués et cinq blessés", a précisé la branche armée du Hamas.

La chaîne d'informations en continu basée à Dubaï Al Arabiya a également annoncé la mort des deux soldats israéliens dans les combats à Gaza, sans donner plus de détails.

"Au sud de Nahal Oz (le point de passage pour le transit des carburants entre Israël et Gaza, ndlr), l'armée a été attaquée par des Palestiniens et il y a plusieurs victimes", a indiqué une porte-parole militaire, qui n'a pas précisé si des soldats avaient été tués.

De durs combats se sont déroulés à Choujaïya, selon l'armée. "Plusieurs affrontements se sont déroulés avec des Palestiniens armés qui ont tiré des missiles antichar, des obus de mortier et ouvert le feu contre les soldats", a précisé la porte-parole, précisant qu'un soldat avait été blessé.

L'armée a également procédé à une frappe aérienne et assuré avoir "touché" un groupe d'hommes armés.

De son côté, le Jihad islamique, un autre groupe armé palestinien, a annoncé dans un communiqué avoir tiré 13 roquettes contre les villes israéliennes de Sdérot et Ashkelon. L'armée israélienne a fait état de six tirs d'obus de mortiers dans la matinée.

Les attaques israéliennes se sont multipliées depuis une semaine, à la suite d'une opération commando menée par trois groupes armés palestiniens contre le terminal de carburant de Nahal Oz en Israël. Deux gardes israéliens avaient été tués dans l'attaque.

Mardi soir, un chef militaire du Jihad islamique, qui circulait à moto, a également été tué dans un raid aérien israélien près de Jabaliya, dans le nord de la bande de Gaza.

Au moins 395 personnes ont été tuées depuis la conférence de paix d'Annapolis, fin novembre aux Etats-Unis, qui a marqué la reprises des pourparlers de paix.

A la suite de l'attaque palestinienne à Nahal Oz le 9 avril, les approvisionnements de carburants pour la bande de Gaza ont été interrompus par Israël.

Lundi, le ministre de la Défense Ehud Barak a assuré qu'Israël reprendrait mercredi ses livraisons de fioul à destination de la centrale électrique de la ville de Gaza. En revanche, les fournitures de carburants restent gelées jusqu'à nouvel ordre.

Interrogé par l'AFP, un responsable européen chargé du dossier de la centrale, a indiqué qu'à la mi-journée les livraisons n'avaient pas encore repris.


MAP