Le président du Comité international olympique Jacques Rogge a réaffirmé jeudi les principes de la charte du CIO, précisant que les athlètes ne seraient pas autorisés à faire de la propagande mais conserveraient leur liberté d'expression lors des jeux Olympiques de Pékin.
"La liberté d'expression est quelque chose d'absolu, c'est un droit de l'Homme qui appartient aussi aux athlètes", a déclaré M. Rogge lors d'une conférence de presse, ajoutant que les sportifs devaient se plier aux "petites restrictions" contenues dans la charte olympique dont l'article 51 interdit toute "progagande politique, religieuse ou raciale" sur un site olympique.
Le président du CIO a déclaré que les participants aux JO de Pékin recevraient une sorte de manuel définissant ces restrictions, mais auraient par ailleurs une totale liberté d'expression.
"Les athlètes savent qu'ils peuvent s'exprimer librement", a-t-il déclaré, "mais ils veulent être guidés et qu'on leur dise ce qui peut être considéré comme une forme de propagande et c'est le genre d'information que nous allons leur donner".
"Mais les sportifs n'ont pas à s'engager. Ils sont autorisés à le faire mais ce n'est pas de leur responsabilité morale et nous devons les protéger des pressions", a ajouté M. Rogge, répondant aux préoccupations de plusieurs comités olympiques européens inquiets devant les sollicitations parfois insistantes à donner leur avis dont seraient l'objet leurs compétiteurs.
M. Rogge a ajouté que l'interdiction de toute forme de propagande était essentielle pour la survie des jeux Olympiques. "Nous sommes un mouvement fort de 205 nations dont beaucoup sont en conflit les unes avec les autres. Il y a des divisions religieuses, raciales, ethniques dans le monde et nous pensons qu'il est légitime de ne pas vouloir que ces questions soient débattues lors des JO."
L'Allemande Caudia Bokel, présidente de la commission des athlètes des comités olympiques européens, a elle jugé que les participants aux JO ne connaissaient pas les limites de leur liberté d'expression sur des sujets politiques tels que la situation au Tibet et étaient demandeurs de clarification.
"Les athlètes se sentent concernés par ce qui se passe au Tibet mais veulent également respecter la Charte olympique", a-t-elle dit.
Le président du CIO n'a, comme prévu, pas apporté de réponse directe à l'initiative des athlètes français qui souhaitent porter, lors des Jeux de Pékin, un badge surmonté des anneaux olympiques et appelant à "un monde meilleur".
