L'économie américaine pourrait se contracter durant le premier semestre 2008 avec un ralentissement de la croissance du Produit Intérieur Brut (PIB), a reconnu pour la première fois, le président de la Réserve Fédérale US, Ben S. Bernanke.
"Il semble actuellement qu'avec un indice d'inflation ajusté que le PIB ne croîtra pas beaucoup, sinon du tout, pendant la première moitié de 2008 et pourrait se contracter légèrement", a-t-il déclaré mercredi devant une commission économique conjointe du Congrès.
Il a toutefois prévu que "la croissance se renforcera durant le second semestre 2008 et se consolidera en 2009, une fois que l'impact des réductions des taux d'intérêt de la Réserve Fédérale et le plan de stimulation financière se répercutera sur l'économie".
S'agissant de l'emploi, Bernanke a indiqué que "le taux de chômage a chuté en février et se maintient relativement à un niveau bas". Néanmoins, il s'attend "à ce que ce taux augmente quelque peu dans les prochains mois à la lumière du ralentissement de l'activité économique".
Les consommateurs dépensent moins, a-t-il dit, soulignant que "les préoccupations relatives à l'emploi et aux perspectives des revenus, conjuguées à la chute des prix des logements et aux strictes conditions du crédit, ont provoqué un recul des dépenses de consommation".
Le volume des affaires se rétrécit, a-t-il encore dit, soulignant que "la réduction des plans des dépenses d'investissement, les faibles perspectives de ventes, le crédit devenu plus strict et une grande incertitude ont rendu les milieux des affaires plus prudents".
Commentant pour la première fois le secours apporté par le gouvernement à la banque d'investissement Bear Stearns, le président de la Fed a argué que cette action était nécessaire pour prévenir une crise potentille aux dures répercussions sur le système financier et sur l'économie.
"L'économie souffre déjà d'un épuisement en raison de l'instabilité des marchés financiers", a dit Bernanke.
MAP
