La secrétaire d'Etat américaine Condoleezza Rice a bouclé lundi une médiation entre Israël et les Palestiniens sans avoir réalisé de percée dans le processus de paix, mais elle a obtenu deux petites avancées concrètes.

Le président palestinien Mahmoud Abbas a annoncé à Amman qu'il rencontrerait le Premier ministre israélien Ehud Olmert le 7 avril, pour la première fois depuis près de deux mois.

"Ma rencontre avec le Premier ministre israélien Ehud Olmert aura lieu prochainement, je crois qu'elle aura lieu le 7 du mois prochain", a déclaré M. Abbas à l'issue d'une deuxième série d'entretiens en deux jours avec la chef de la diplomatie américaine.

Le président palestinien avait suspendu au début du mois ses rencontres régulières avec M. Olmert, après une opération israélienne meurtrière dans la bande de Gaza.

Autre avancée concrète obtenue par Mme Rice, Israël a promis de lever une cinquantaine de barrages sur les plus de 550 en Cisjordanie occupée, une mesure jugée toutefois insuffisante par les Palestiniens.

"Ce ne sont pas des barrages très importants", a déclaré à l'AFP le chef du département des Affaires civiles de l'Autorité palestinienne, Hussein al-Cheikh.

"Nous saluons la levée de tout barrage mais les annonces d'Israël sont fantaisistes et n'aident en rien car les principaux barrages qui nuisent à la vie quotidienne des Palestiniens sont toujours en place", a-t-il ajouté.

Le mouvement islamiste palestinien Hamas a quant à lui critiqué cette annonce estimant que "les propos de (Condoleezza) Rice sur de nouvelles mesures et la levée de barrages ne sont rien de plus que de la propagande médiatique".

Le porte-parole du Hamas Sami Abou Zouhri, qui s'exprimait lors d'une conférence de presse à Gaza, a en outre jugé que M. Abbas, qui s'est dit confiant lundi quant à la conclusion d'un accord de paix global en 2008, "se noie dans ses propres illusions".

L'annonce israélienne a été pourtant qualifiée de "très bon début" dimanche par Mme Rice, qui effectuait sa quatorzième visite au Proche-Orient depuis début 2007.

L'armée israélienne maintenait, selon un dernier décompte de l'ONU effectué le 19 février, "580 barrages, obstacles ou tranchées" en Cisjordanie, un chiffre qui a augmenté depuis la conférence de paix d'Annapolis, aux Etats-Unis, en novembre 2007.

Les Etats-Unis tentent depuis plusieurs mois d'arracher un accord israélo-palestinien avant la fin du mandat du président américain George W. Bush, en janvier 2009.

Avant son départ vers Amman, Mme Rice a eu de nouveaux entretiens d'une heure à Jérusalem avec le Premier ministre israélien Ehud Olmert, suivis d'une rencontre avec les chefs des équipes de négociateurs israéliens et palestiniens, la ministre des Affaires étrangères Tzipi Livni et Ahmad Qoreï.

Outre la promesse de lever 50 barrages prochainement, l'Etat hébreu a accepté d'assouplir les restrictions au déplacement imposées à 1.500 Palestiniens et d'augmenter le nombre de permis de travail pour les Palestiniens en Israël.

Ces petits progrès obtenus pendant le séjour de Mme Rice au Proche-Orient ont été relativisés par l'annonce par la mairie de Jérusalem de la construction prochaine de 600 unités de logements dans la partie orientale de la ville, conquise et annexée en 1967.

En outre, le mouvement anti-colonisation La Paix Maintenant a publié un nouveau rapport révélant que près de 500 bâtiments comptant des milliers de logements étaient en chantier depuis janvier dans 101 colonies israéliennes en Cisjordanie occupée.

"Nous réitérons la position des Etats-Unis qui est que la colonisation doit cesser, que son expansion doit cesser, qu'elle est contraire aux principes de la Feuille de route", a déclaré Mme Rice à Amman.

Mme Rice, arrivée samedi dans la région, a quitté Amman en milieu d'après-midi pour rejoindre le président George W. Bush à Kiev.


MAP